FLOTS DE LAVE
image : LRO QuickMap (NASA/GSFC/ASU)
En recherchant des informations sur le LPOD d'hier à propos de l'arête blanche située à l'est de Tycho, j'ai repéré des caractéristiques intéressantes dans les "lacs" d'impacts fondus situés juste à l'extérieur de la muraille de Tycho. Je vous propose ici une vue de très près d'une zone de ce type d'environ 3 km de large située à l'extrémité nord-est de cet ensemble. Deux choses m'ont immédiatement sauté aux yeux: l'allure essentiellement concentrique des fissures et les cones légèrement surélevés au dessus du cratère d'impact massif, vers le centre droit de l'image. Les fissures sont vraiment des fissures, ce ne sont pas des rainures dues à de l'écoulement de matériau fondu. Je me demandais bien pourquoi elles ont globalement une allure concentrique jusqu'à ce que j'établisse une topographie à travers cette étendue. Résultat étonnant. J'avais toujours cru que, le matériau fondu suite à un impact étant liquide, les "lacs" qui en résultaient devaient avoir une surface plane, mais je me trompais. Celui qu'on voit sur cette image présente un dénivelé de 45 mètres entre son centre qui est le point le plus bas et ses bords (les différences de profondeur varient selon les directions). Les fissures sont les craquelures qui se sont produites lorsque la surface devenue solide s'est fracturée avec l'affaissement du centre. En regardant de plus près on remarque qu'il y a deux dorsales parallèles de faible altitude situées là où la surface se solidifiant s'est plissée alors que sa partie encore liquide située dessous continuait à se déplacer. Les fissures coupent ces plis ce qui signifient qu'elles se sont formées ultérieurement. Revenons à présent au cratère surélevé dont nous avons parlé. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un cratère d'impact qui a été modifié avec le temps; sa position à un point de croisement de fissures suggère qu'il a été créé par du matériau fondu encore liquide qui s'est épanché à cet endroit du fait d'une pression souterraine. Peut-être que le matériau qui a surgi était quelque peu visqueux et n'a pu aller bien loin dans son épanchement. Cela se produit aussi sur Terre, ce qui produit des petits cônes qu'on appelle des "évents déracinés" [rootless vents] car il n'y a pas de conduit amenant le matériau fondu depuis les profondeurs; voiciun exemple qu'on trouve à Hawaii. On voit peut-être un autre cône de ce type près du centre bas de l'image. Cherchons d'autres étendues de ce type, en particulier cette zone située à proximité où du matériau liquide a débordé et a coulé tout le long de la pente pour remplir une dépression en contrebas. Cette étendue à présent refroidie présente une belle surface qui s'est fripée aux endroits où la pression exercée par le flot de matériau fondu a été freinée par des écoulements alentour plus lents. On voit parfois ce même phénomène se produire lors d'éruptions volcaniques dans l'île d'Hawaï.
Chuck Wood
(traduction Claude Navarro)
La rubrique originale sur LPOD